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Les diamants naturels se forment sous la surface terrestre, à des profondeurs importantes où le dioxyde de carbone est exposé à des conditions de pression et de température extrêmes. Les laboratoires utilisent deux procédés pour reproduire ces conditions : HPHT (haute pression, haute température) et CVD (dépôt chimique en phase vapeur).
Ethique
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18 déc.
Haute pression, haute température
Dans le procédé HPHT, la croissance du diamant se fait à partir d'un minuscule grain de diamant, placé dans du carbone et exposé à une température d'environ 1 500 °C et à une pression équivalente à 50 000 fois la pression atmosphérique. Dans ces conditions, le carbone à l'état pur entre alors en fusion et forme un diamant autour du grain placé initialement.
La science au service de l'art
Dépôt chimique en phase vapeur
Un diamant créé par CVD croît à partir d'une fine couche de diamant, placée dans une chambre hermétique chauffée à une température avoisinant les 800 °C. La chambre est remplie de gaz riche en carbone, tel que du méthane, entre autres. Les gaz sont ionisés et leurs liaisons moléculaires se rompent, formant un plasma dont le carbone pur va se fixer sur la fine couche de diamant puis cristalliser progressivement.
Les diamants de synthèse sont issus du génie humain
